Cumberland Presbyterian Church (dal 1810)

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Il simbolo del Cumberland Presbyterian Church

Il periodo storico del Secondo Grande Risveglio

All'inizio del XIX secolo si ebbe un periodo molto importante per la storia religiosa degli Stati Uniti: il Secondo Grande Risveglio, un vasto fenomeno di revival religioso (il primo era avvenuto nel 1720) e in particolare nella cosiddetta zona di "frontiera". Si intendeva per frontiera il limite - sempre in movimento verso occidente - della progressiva colonizzazione americana del "selvaggio West".

Una delle manifestazioni più appariscenti del revival religioso era quella dei camp-meeting: queste erano riunioni religiose, spesso interdenominazionali, che avvenivano generalmente di notte alla luce di torce e all'aperto in spazi delimitati da tende e carri ed erano contraddistinte da forti manifestazioni emotive e frequenti dichiarazioni di conversioni.

Uno stato di "frontiera" all'epoca era il Kentucky, dove avvennero i principali camp-meeting, dal primo del 1800 a quello più grandioso, tenuto a Cane Ridge tra il 7 ed il 12 agosto 1801 con la partecipazione di 20.000 persone, di fede presbiteriana, metodista e battista, riunitisi per pregare. La pesante reazione negativa del Sinodo presbiteriano del Kentucky nei confronti degli organizzatori di questo raduno, accusati di essersi allontanati dalla Confessione di Westminster e di violare la disciplina della Chiesa, portò alla formazione nel 1803 di un'Independent Springfield Presbytery (Presbiterio indipendente di Springfield), la cui dichiarazione di fede faceva riferimento all'esclusiva autorità della Bibbia e all'unità della Chiesa di Cristo.

Da quest'esperienza prese poi le mosse la carriera di Barton Warren Stone e della sua Chiesa di Cristo.

La Chiesa presbiteriana di Cumberland

Nello stesso periodo simili revival sull'altopiano di Cumberland, fra il Kentucky ed il Tennessee, provocarono una tale folla di conversioni alla fede presbiteriana che fu necessaria l'ordinazione frettolosa da parte del presbiterio di Cumberland di molti pastori, i quali furono in seguito valutati come non sufficientemente preparati dal punto di vista teologico al loro compito. Tuttavia, quando nel 1810 il Sinodo del Kentucky sciolse il presbiterio di Cumberland, i ministri di culto rifiutati organizzarono una chiesa scismatica, d'ispirazione arminiana, denominata Cumberland Presbyterian Church (Chiesa presbiteriana di Cumberland).

Da questa si staccò, nel 1869, una Second Cumberland (Presbyterian) Church (Seconda chiesa presbiteriana di Cumberland), che comprendeva fedeli di colore e che oggi ha assunto il nome di Cumberland Presbyterian Church in America (Chiesa presbiteriana di Cumberland in America). I fedeli sono più di 8.000 fedeli.

Tornando al filone principale della Chiesa Presbiteriana di Cumberland, nel 1906 la maggior parte dei fedeli (circa 200.000) confluì nuovamente nell'ortodossia della odierna Presbyterian Church (U.S.A.), ma una importante minoranza continuò a mantenere viva la Chiesa presbiteriana di Cumberland, che oggigiorno conta circa 88.000 fedeli e il cui sito Internet è http://www.cumberland.org/center/.