Gurney, Joseph John (1788-1847) e i quaccheri gurneyiti

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Joseph John Gurney

 

Il filantropo quacchero Joseph John Gurney nacque il 2 agosto 1788 a Earlham Hall, vicino a Norwich, in Inghilterra, da una famiglia benestante. Durante la sua formazione universitaria ad Oxford, egli iniziò a frequentare una serie di conferenze, divenendo nel 1818 un erudito predicatore del gruppo quacchero di Londra. Nelle sue prediche, G. insistette sul primato delle Sacre Scritture come autorità religiosa (anche rispetto alla "luce interiore") e sulla fede nel sacrificio di Cristo come espiazione dei peccati e motivo sufficiente per la salvezza.

La sua visita ai confratelli americani tra il 1837 ed il 1840 provocò la reazione di John Wilbur, fino alla scissione del gruppo ultraortodosso capitanato da quest'ultimo, ma lo stesso G. creò, a sua volta, il proprio gruppo con una forte propensione all'evangelismo, e denominato gurneyita dal nome del suo leader.

A parte queste attività secessioniste, G. si dedicò anche ad aiutare sua sorella Elizabeth Fry (1780-1845) nella campagna per la riforma del sistema carcerario, oltre ad impegnarsi per l'abolizione della tratta degli schiavi, e per la lotta all'alcolismo [il suo trattato Water is best (L'acqua è meglio) è un classico a riguardo]. G. morì il 4 gennaio 1847.

Oggigiorno i gurneyiti formano l'Evangelic Friends Alliance (Alleanza evangelica degli Amici), che conta circa 25.000 membri.