Askew, Anne (1521-1546)

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Anne Askew e i compagni di fede vengono bruciati sul rogo

(particolare)

Anne Askew era nata nel 1521 da una famiglia altolocata della contea inglese del Lincolnshire. Ebbe un'ottima educazione e mostrò uno spiccato interesse nei dibattiti teologici e verso la fede protestante, ma fu obbligata da suo padre a sposare Thomas Kyme, il promesso sposo (di religione cattolica) della sorella, morta poco prima del matrimonio.

Fu un'unione infelice soprattutto per contrasti in tema di convinzioni religiose e alla fine il marito la cacciò di casa, benché riconoscesse che la moglie era una delle donne più devote che avesse mai incontrato.

A. si recò quindi a Londra, per ottenere il divorzio, e diventò nell'occasione dama di compagnia dell'ultima moglie di Enrico VIII d'Inghilterra, Caterina Parr, che A. riuscì a convertire segretamente alle proprie convinzioni religiose.

Tuttavia erano tempi duri per i luterani in Inghilterra: nel 1539 il parlamento inglese aveva approvato i Sei Articoli (The Six Articles), confermando, tra l'altro, la validità del dogma della transustanziazione, l'Eucaristia sotto una sola specie, il celibato per i prelati, le Messe private e la confessione.  

Nel 1545 A. fu inquisita sulla propria fede, ma essa rifiutò coraggiosamente di aderire ai Sei Articoli, in particolare sui punti concernenti la transustanziazione e le messe, in cui lei non credeva. Fu per questo crudelmente torturata per farla confessare i nomi dei suoi confratelli, come la regina stessa ed altri nobili.

Tuttavia A. resistette alle torture e né confessò né fece nomi: nonostante le perorazioni di Caterina Parr presso Enrico VIII, essa fu quindi condannata al rogo nel giugno 1546, assieme ai compagni di fede il gentiluomo John Lascelles, il sarto John Adams ed il sacerdote Nicholas Belenian.

La sentenza fu eseguita nel luglio dello stesso anno a Smithfield: indebolita dalle torture, A. dovette essere trasportata sulla pira su una sedia. Rifiutò all'ultimo minuto la grazia del re, che avrebbe comportato l'abiura delle sue idee religiose, e morì tra le fiamme.