Movimento Higher Life (Vita più elevata) e Convenzione di Keswick (2° ½ XIX secolo)

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Immagine della cittadina di Keswick, dove si tenne la convenzione del movimento Higher Life nel 1875

 

Una pubblicazione, che ebbe una notevole diffusione nell'ambito del movimento di santità in America e Inghilterra e conseguentemente una consistente influenza su questo movimento, fu il libro The Higher Christian Life (La vita cristiana più elevata), scritto nel 1859 dal pastore presbiteriano americano William Edwin Boardman (1810-1886). Il titolo sottintendeva che il Cristiano, dopo la sua conversione iniziale, doveva ambire ad una vita spirituale più elevata attraverso la santificazione per mezzo dello Spirito Santo, un concetto che affondava le sue radici nella dottrina della perfezione, o della santificazione, di John Wesley.

Le nuove idee di santità si diffusero in particolare in Inghilterra dopo i ripetuti viaggi negli anni '40, '50 e '60 da parte di alcuni predicatori holiness americani come Charles Grandison Finney (1792-1875), Asa Mahan (1799-1889), Phoebe W. Palmer (1807-1874) ed il marito Walter Palmer, fino all'autore stesso di The Higher Christian Life, William Edwin Boardman, che, con l'ausilio di Robert Pearsall Smith (1827-1898) e sua moglie Hannah Whitall Smith (1832-1911), iniziò negli anni '70 una sua campagna di evangelizzazione soprattutto presso le chiese metodiste inglesi.

Ben presto vennero organizzate diverse riunioni nel biennio 1874-1875: a Broadlands (nelle vicinanze di Cambridge), ad Oxford, a Brighton [a cui parteciparono ben 8.000 persone oltre al noto evangelista americano Dwight Lyman Moody (1837-1899)] fino alla convenzione, dal titolo "Meeting comune per la promozione della Santità in pratica", tenuta nel giugno-luglio 1875 a Keswick (nella contea di Cumbria, il distretto dei laghi, a nord-ovest dell'Inghilterra), da cui il nome di Movimento di Keswick in alternativa a quello di Higher Life.

Dopo il 1875 il Movimento di Keswick iniziò a separarsi teologicamente dalle Chiese di Santità in America, intendendo quindi la santificazione non più come una seconda benedizione o una perfezione senza peccato di wesleyana memoria, ma come il potere spirituale disceso sotto forma di pienezza dello Spirito Santo, che dà la forza di vivere un'armoniosa vita cristiana. Tuttavia, secondo i teologi di Keswick, la ricezione della pienezza dello Spirito è un atto di fede diverso (anche se spesso coincidente) dalla rigenerazione (o santificazione) wesleyana. Questa esperienza, infatti, si sviluppa durante tutta la vita cristiana e permette la vittoria sulla tentazione ed il peccato, ma non sradica completamente la tendenza a peccare. Da qui s'intuisce che il lavoro d'approfondimento teologico compiuto nel movimento di Higher Life di Keswick sui contenuti della ricezione (o battesimo) dello Spirito Santo fu fondamentale per sviluppare la dottrina pentecostale.

La convenzione di Keswick, che tuttora si tiene annualmente (in diverse parti del mondo e non solo a Keswick) per la "promozione della Santità delle Scritture e della Santità messa in pratica", si svolge sotto lo slogan "All One in Christ Jesus" (Tutti uno in Gesù Cristo) ed è una conferenza interconfessionale che richiama oratori da diverse chiese come battisti, presbiteriani, quaccheri, anglicani e aderenti della Chiesa Riformata Olandese.

Il relativo sito Internet è http://www.keswickministries.org/