Uno delle comunità che si sviluppò nell'ambiente pietistico e mistico della Germania del `700 fu quella della Vera Ispirazione, fondata, nel 1714 a Himbach, dal sellaio Johann Frederick Rock (1678-1749) e dall'ex ministro luterano Eberhard Ludwig Gruber (1665-1728). Il termine di Vera Ispirazione dà il senso a questa setta, perché essa derivava dalla presenza di un profeta veggente (in tedesco Werkzeug, strumento) ispirato - il primo fu Rock -, mentre il ruolo di Gruber era quello di fornire una base dottrinale e comportamentale al movimento.
Il movimento, senz'altro influenzato dai profeti ugonotti francesi in esilio in Germania dopo il fallimento della rivolta dei camisardi, fiorì fino alla metà del XVIII secolo in Germania, Svizzera e Alsazia, ma con la morte degli ultimi Werkzeuge (ce n'erano stati 18), entrò in una fase di declino, favorito anche dalle turbolenze del periodo napoleonico. Il rilancio degli ispirazionisti avvenne nel 1817 con due comunità fondate nella provincia tedesca del Hesse-Darmstadt dal carpentiere Christian Metz (1793-1867) e dal sarto Michael Krausert, aiutati dall'ex cameriera analfabeta Barbara Heinemann (1795-1883), come novella profetessa.
Il salto di qualità del movimento venne compiuto da Metz, che nel 1842, stante una perdurante ostilità delle autorità locali, decise di trasferire la comunità in Stati Uniti, più precisamente a Buffalo, nello stato di New York. Il villaggio fu denominato Ebenezer, che significa "il Signore ci ha aiutati", e vi fu applicato un rigoroso sistema di proprietà in comune, che comprendeva - man mano che cresceva l'insediamento - mulini, negozi, case, scuole, chiese etc. arrivando fino a 1.200 residenti nel 1854.
In seguito, anche a causa della progressiva espansione della città di Buffalo, la comunità ritenne necessario cercare nuovi territori intonsi dove risiedere e li trovò in una zona lungo il fiume Iowa (nello stato omonimo), dove fu fondato nel 1855 il primo villaggio chiamato Amana (che significa "credi con fede"). Intorno a questo primo nucleo se ne stabilirono altre sette, i cui nomi erano identici (eccetto il caso di Homestead) al precedente, ma diversificati da indicazioni geografiche, come nord, sud, ovest, etc.
Negli anni trenta del XX secolo - gli anni della Grande Depressione - il sistema comunitario degli Amana iniziò ad andare in crisi: molti membri trovavano le regole troppo severe e restrittive, desideravano mangiare in famiglia, e non in comunità, ricevere uno stipendio, praticare dello sport, ascoltare musica.
Messi di fronte alle pressioni, gli anziani dei villaggi decisero saggiamente, nel giugno 1932, di separare il sacro dal profano, mantenendo la Chiesa tradizionale così com'era, ma fondando nello stesso tempo una società per azioni, l'Amana Society Inc., per le attività industriali e produttive: questa drastica decisione fu denominata Il Grande Cambiamento. Oggigiorno l'Amana Society ha generato diverse attività industriali, come ad esempio l'Amana Refrigeration Inc., un'azienda leader produttrice di frigoriferi, congelatori, condizionatori d'aria e forni a microonde.
Fu anche deciso di mitigare alcune caratteristiche della vita quotidiana: l'uso dei vestiti tradizionali fu limitato alle funzioni religiose, è stato introdotto l'uso dell'inglese (e dal 1960 perfino nelle cerimonie religiose), le donne sono state ammesse come membri anziani.
Le comunità Amana, oggi sotto la tutela nazionale statunitense come reperti storici, sono formate da 40 a 100 edifici, di due piani, circondate da frutteti, vigne e giardini. Ogni villaggio è dotato di una propria chiesa, scuola, fornaio, latteria, cantina del vino, e cucine comunitarie, dove erano consumati i pasti.
La vita molto religiosa delle comunità viene contrassegnata da ben 11 funzioni religiose alla settimana, oltre alle abituali feste cristiane e alcune celebrazioni tipicamente loro, come la Liebesmahl - la Santa Comunione - tenuta ogni due anni, il Bundesschliessung - la cerimonia che rinnova il patto fra i membri della comunità - e l'Unterredung, un esame spirituale pubblico che ogni anno gli anziani facevano a ciascun componente delle comunità per valutarne la fede. Tuttavia, dal 1932 quest'esame è stato sostituito da una più blanda cerimonia di penitenza, chiamata Bussversammlung.
Sia per l'uso del tedesco (almeno a livello cerimoniale) e dei costumi tradizionali, che delle dure regole "separatiste" dal mondo esterno hanno fatto sì che spesso si confondano gli Amana con gli Amish (l'assonanza fonetica facilita la confusione), con i quali però gli ispirazionisti non hanno nulla a che fare (né dottrinalmente, né nell'atteggiamento d'apertura verso la tecnologia moderna), anche se questo non importa molto alle migliaia di turisti, che visitano ogni anno i loro villaggi, spesso ancora intatti come apparivano nel XIX secolo.
Sito web: http://www.amanacolonies.com/
Altro sito esplicativo: http://www.cr.nps.gov/nr/travel/amana