Filadelfi, Società dei (Philadelphian Society) (1670-1730)

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Il 2° volume del A fountain of gardens di Jane Lead

 

Una setta di mistici religiosi operanti a Londra nella seconda metà del 1600, fondati dal reverendo John Pordage e dalla behmenista Jane Leade (o Lead).

John Pordage (1608-1681)

John Pordage, un uomo di chiesa molto devoto, era il rettore della chiesa di Bradfield, vicino a Reading, nella contea inglese del Surrey: egli fu influenzato dalle idee del movimento familista di Henrik Niclaes, ma soprattutto si appassionò agli scritti di Jacob Boehme, leggendoli avidamente, man mano che venivano tradotti e pubblicati tra il 1644 ed il 1662. Per queste sue idee, nel 1655 a P. furono sospesi i benefici per ordine dei Triers, un corpo di commissari, fondato da Oliver Cromwell (1599-1658) e preposto ad esaminare ed approvare predicatori e professori universitari prima del loro insediamento. Solo nel 1660, con la restaurazione del re Carlo II (1649-1685), egli fu reintegrato nella sua precedente funzione.

Nel 1663 P. incontrò Jane Leade e, insieme a lei, proprio per promuovere un maggiore interesse verso il pensiero di Boehme, P. fondò nel 1670 il circolo teosofico dei Filadelfi (The Philadelphians) dal nome della chiesa menzionata nel seguente passo dell'Apocalisse di San Giovanni (Ap. 3,7):

All'angelo della Chiesa di Filadelfia scrivi:

Così parla il Santo, il Verace,

Colui che ha la chiave di Davide:

quando egli apre nessuno chiude,

e quando chiude nessuno apre.

Dopo la morte di P. nel 1681, Leade divenne, a tutti gli effetti, capo del circolo.

Jane Leade (1623-1704)

Nata nel 1623 da una famiglia agiata di Norfolk, Jane Ward, nel 1638 all'età di 15 anni, ebbe un'esperienza mistica quando, ballando durante una festa di Natale, sentì una voce che le diceva: "Cessa tutto questo, Io voglio condurti ad un altro ballo, poiché questo è solo Vanità". Da questo momento L. divenne melanconica e si isolò dal mondo esterno, assumendo, di fatto, un pensiero simile a quello della corrente dei quietisti, tutto ciò fino al 1643, quando sposò il mercante William Leade, con il quale ebbe quattro figlie ed un matrimonio tutto sommato felice durato 27 anni.

Nel 1663 L. incominciò a frequentare il reverendo Pordage e nel 1670, dopo la morte del marito, con lui fondò a Bradfield il circolo teosofico dei Filadelfi (The Philadelphians) [in seguito Società dei Filadelfi per la promozione della pietà e della filosofia divina (The Philadelphian Society for the Advancement of Piety and Divine Philosophy)] diventandone la profetessa. Infatti nello stesso 1670, L. ebbe, per ben tre volte, una visione di una dama, che si definiva la Vergine Sapienza (Sophia). In seguito annotò le sue esperienze mistiche nel suo diario, dal titolo A Fountain of Gardens (una fontana di giardini), dove tracciò le regole del circolo (dette Leggi del Paradiso dal titolo di uno dei suoi numerosi libri) il cui scopo era di "promuovere il Regno di Dio migliorando la vita, insegnando la moralità più eccelsa e facendo valere il dovere della fratellanza universale, della pace e dell'amore".

La dottrina di L. era una miscela di quietismo, come già detto, e di dualismo behmenita. Inoltre ella credeva nella rigenerazione e nella resurrezione delle anime, nella parusia (secondo venuta di Cristo) e nell'apocatastasi (la salvezza per tutto il creato: angeli e uomini, anche se peccatori o dannati, e demoni). Nelle riunioni del circolo, gli aderenti praticavano, come i sufi nell'Islam, una meditazione silenziosa o un ballo ritmico e armonico per migliorare la disciplina spirituale.

L. pubblicò molti libri sulle sue esperienze, come Heavenly Cloud (la nube celeste) del 1681, The Revelation of the Revelations (la rivelazione delle rivelazioni) del 1683, anno in cui L. si occupò anche di far pubblicare, postumo, il libro di Pordage, Theologica Mistica. In 23 anni, tra il 1681 ed il 1704, L. scrisse e pubblicò circa 15 libri. Dal 1693 i libri di L. furono tradotti in olandese e tedesco, stimolando la diffusione delle sue idee anche sul continente. In Germania Eva von Buttlar fondò nel 1697 il ramo tedesco della Società dei Filadelfi sotto forma di una comunità rigorosamente regolamentata, dove beni e relazioni sessuali (sic!) erano a disposizione di tutti i membri. L'esperimento tedesco fallì ben presto, chiudendo le attività nel 1706.

Dal 1694 L. iniziò ad essere aiutata dal giovane medico Francis Lee (1661-1719), professore di Oxford, che divenne in seguito suo genero e suo successore nella guida della Società dei Filadelfi. Infine, dopo 65 anni di attività, L. morì il 19 agosto 1704 all'età di 81 anni. L'anno prima (1703) sotto la spinta di Lee, i filadelfi avevano tracciato la loro confessione scritta di fede, tuttavia, dopo la morte della fondatrice e, nel 1719, quella di Lee stesso, la setta rapidamente declinò scomparendo intorno al 1730.