Bilney, Thomas (ca. 1495-1531)

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Bilney viene condotto al rogo

 

Thomas Bilney, soprannominato little (piccolo) per la sua statura, nacque vicino a Norwich, in Inghilterra, nel 1495 circa, ma crebbe a Cambridge dove la famiglia si trasferì, quando egli era ancora un ragazzo.

Egli studiò a Cambridge nella famosa Trinity College, laureandosi in legge e diventando prete nel 1519. Dal 1520 B. simpatizzò sempre più per le dottrine luterane, che lo portarono a fondare il gruppo di confratelli, soprannominato Piccola Germania, organizzato nel convento agostiniano di Cambridge, e alle quali riunioni, presso la locanda del Cavallo Bianco, partecipavano personalità come il priore Robert Barnes (1495-1540) e Miles Coverdale, traduttore della prima versione dell'Antico Testamento in inglese.

Nel 1524, B. convertì al luteranesimo Hugh Latimer, docente alla Clare College, che diventò, da quel momento, un fervente predicatore della Riforma luterana.

Anche B. stesso divenne un predicatore itinerante nel 1525 e predicò per due anni finché nel 1527 non attrasse l'attenzione del cardinale e Lord Cancelliere Thomas Wolsey (1474-1530), che lo accusò di luteranesimo e incaricò il vescovo di Londra, Cuthbert Tunstall (1474-1559) di indagare sul suo operato.

B. fu arrestato per sospetta eresia ed in un primo momento, sotto la pressione di Tunstall e grazie all'esortazione degli amici, abiurò le sue idee luterane: tuttavia, dopo un periodo di detenzione nella Torre di Londra, B., una volta liberato, ricusò la sua precedente abiura.

Fu quindi catturato a Norwich e condannato al rogo nel 1531: la sentenza fu eseguita in una località denominata La fossa dei lollardi, dal nome del movimento, fondato da John Wycliffe, la cui predicazione semplice, itinerante, basata sulla conoscenza approfondita della Bibbia, ricordava molto da vicino quella del piccolo predicatore di Norwich.