Fillmore, Charles (1854-1948), Fillmore Myrtle (1845-1931) e Unity School of Christianity  

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Charles Fillmore

 

I primi anni e i problemi di salute

Charles Sherlock Fillmore nacque il 22 agosto 1854 ai bordi di una riserva indiana Chippewa vicino a St. Cloud, nel Minnesota (USA), dove il padre faceva commercio con gli indiani, mentre la moglie Mary Caroline (detta Myrtle) Page, di nove anni più vecchia, era nata il 6 agosto 1845 a Pagetown, nell'Ohio, dalla famiglia (di religione metodista) più in vista della città, alla quale aveva perfino assegnato il proprio cognome (Page-Town).

A fronte di quest'infanzia molto diversa, i due ragazzi avevano purtroppo in comune gravi problemi di salute: infatti, Myrtle proveniva da una famiglia che sembrava perseguitata dalla morte dei propri figli affetti da tubercolosi, malattia che anche lei contrasse da piccola, ma che non le impedì di andare all'università di Ohio nel 1867 e di frequentare un corso in letteratura femminile: in seguito fece l'insegnante per 13 anni.

Anche Charles soffrì per problemi di salute: all'età di 10 anni, pattinando ebbe un serio incidente, che provocò la dislocazione dell'anca. Ciarlatani e medicastri fecero il resto e, alla fine della scuola, egli era talmente storpio da essere obbligato ad utilizzare un sostegno ortopedico in metallo per la gamba per camminare. Ciononostante Charles riuscì a trovare lavoro come impiegato e fu perfino aiutato da un suo datore di lavoro a migliorare la cultura, che da quel momento in avanti fu essenzialmente autodidatta.

L'incontro

All'inizio degli anni '70 Charles si recò a Dennison, nel Texas, come impiegato della ferrovia della città e poco dopo conobbe Myrtle alle riunioni della società letteraria locale. Tuttavia i problemi fisici di ambedue e la regola, allora vigente nelle scuole americane, del divieto per le donne sposate di insegnare, fece rinviare al 1881 le loro nozze, che avvennero a Clinton, nel Missouri.  

Da qui, nel 1885, i due coniugi (che ebbero tre figli) si trasferirono a Kansas City, sempre nel Missouri, dove Charles migliorò sensibilmente la sua situazione economica, dapprima come saggiatore di argento e poi entrando nel business dei beni immobili. Ma poco dopo la salute di Myrtle peggiorò sensibilmente per un violento attacco di tubercolosi: i dottori chiamati a consulto le diedero non più di sei mesi di vita! Disperata, essa iniziò a frequentare di corsi di guarigione spirituale di E. B. Weeks, un aderente alla Christian Science di Mary Baker Eddy, e, grazie alle preghiere e alla meditazione [ripeteva continuamente la frase "I am a child of God, and therefore I do not inherent sickness" (io sono una figlia di Dio e perciò la malattia non mi è innata)], migliorò sensibilmente il suo stato di salute fino a dichiarare, nel 1888, di essere completamente guarita.

A causa di questo miracoloso miglioramento, ma anche perché il mercato immobiliare di Kansas stava tracollando e bisognava trovare un altro introito, i due decisero (Charles con un po' di resistenza, per la verità) di diventare guaritori spirituali. Intrapresero quindi lo studio dello spiritualismo, rosacrocianesimo, teosofia, religioni orientali come induismo, brahmanesimo, buddismo e della Christian Science, di cui frequentarono i corsi organizzati da Emma Curtis Hopkins, esercitando poi l'attività di guaritori con notevole successo.

La fondazione dell'Unity School of Christianity

Oltre ad esercitare la suddetta attività, i due iniziarono anche un'intensa produzione editoriale con la fondazione del Modern Thought Publishing Company (Casa Editrice Pensiero Moderno) nel 1889 e la pubblicazione della rivista Modern Thought, a cui seguirono decine e decine di pubblicazioni, soprattutto di Charles. Ma iniziarono anche i problemi con Mary Baker Eddy, che reclamò per un copyright sul termine Christian Science e sul suo metodo, soprattutto quando i Fillmore decisero di ribattezzare Christian Science Thought la loro rivista. La polemica si stemperò solo quando Charles e Myrtle iniziarono ad utilizzare, dal 1891 circa, per la loro attività la terminologia di Unity (Unità, che non va confuso, anche se questo rischio c'è, con le chiese unitariane): Silent Unity (unità silente) era il gruppo di preghiera, fondato da Myrtle, per guarire le persone a distanza, mentre la loro scuola di pensiero fu denominata Unity School of Practical Christianity (Scuola di cristianità pratica dell'Unità), dal 1914 solo Unity School of Christianity dopo la fusione con la Silent Unity.

Unity oggigiorno

Charles e Myrtle rimasero attivi nel loro movimento fino alla loro morte: Myrtle morì, a 86 anni, il 6 ottobre 1931 e Charles a 93 anni, il 5 luglio 1948. Da quest'ultima data la conduzione dell'Unity, come ora viene chiamato il movimento e che dal 1903 si era evoluto in una e propria Chiesa (ma molti fedeli rimangono comunque aderenti ad altre denominazioni cristiane), venne gestita dai figli Lowell (1882-1975) e Waldo Rickert Fillmore.

Nel 1949 Unity fu trasferita a 30 km da Kansas City, nell'attuale quartiere generale, poi ribattezzata Unity Village, che impiega svariate centinaia d'impiegati e che coordina i centri dislocati nel paese.

Secondo le statistiche interne, la Unity [la cui diffusione è stata aiutata dai tre periodici Unity Magazine, Daily World e Wee Wisdom (piccola saggezza: rivista per bambini) con due milioni di abbonati e dalle trasmissioni televisive] è la più grossa delle denominazioni New Thought, contando oggi circa 200.000 aderenti in USA (l'attuale capo dell'Unity è la pronipote dei fondatori, Connie Fillmore Bazzy) e 1,5 milioni a livello mondiale.

L'organizzazione è divisa in due gruppi: l'originale Unity, di cui sopra e il cui sito ufficiale è http://www.unityonline.org/ e l'Association of Unity Churches, a Lee's Summit, sempre nel Missouri, il cui sito è http://www.unity.org/ .

Dottrina e teologia

La dottrina della chiesa, che, oltre ad una diretta discendenza dagli insegnamenti di Phineas Parkhurst Quimby e di Mary Baker Eddy, è un culto sincretico ispirato da dottrine gnostiche, induiste, teosofiche e cristiane (queste ultime, per la verità, molto annacquate, come si potrà notare) ed è basata sui seguenti punti:

  • Dio (maschio-femmina) è il Principio di amore, una forza o un'energia spirituale, ma non ha una personalità. Gli aderenti credono al concetto panteistico (Dio è tutto e tutto è Dio).

  • Anche la Trinità ha una vaga definizione metafisica di mente, idea ed espressione.

  • Per Gesù Cristo, la Unity distingue tra Gesù uomo perfetto e Cristo, figlio di Dio e principio di amore e saggezza. Viene negata la Sua resurrezione e la relativa espiazione dei peccati dell'uomo, mentre essi affermano che i discepoli si aspettavano di più una reincarnazione di Cristo.

  • La Unity nega inoltre la realtà del peccato, del male, dell'inferno, quindi la salvezza si ottiene riconoscendo la propria natura divina.

  • Ma, nello stesso tempo non è negata la materia, contrariamente alla Christian Science.

  • Conseguentemente i suoi seguaci credono nella reincarnazione come metodo valido per l'illuminazione spirituale e l'evoluzione verso la divinità.

  • Infine le Sacre Scritture sono semplicemente viste come una testimonianza umana del passato o anche come un'allegoria, alla quale gli adepti attribuiscono tutta una serie d'interpretazioni, atte, più che altro, a rinforzare la loro teologia.