International Pentecostal Holiness Church (Chiesa internazionale pentecostale della santità) (dal 1915) e Oral Roberts

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Oral Granville Roberts, il più famoso predicatore dell'IPHC

 

Premessa

La International Pentecostal Holiness Church (IPHC) (Chiesa internazionale pentecostale della Santità) è una delle prime denominazioni pentecostali americane. Essa è un tipico esempio di evoluzione verso il pentecostalismo di tre chiese holiness, la Fire-Baptized Holiness Church (Chiesa della Santità battezzata col fuoco), l'Holiness Church of North Carolina (Chiesa della Santità della Carolina del Nord) e la Tabernacle Pentecostal Church (Chiesa Pentecostale del Tabernacolo), coronata dalla loro fusione nel 1915.

La Fire-Baptized Holiness Church (FBHC) (Chiesa della Santità battezzata col fuoco)

Questa chiesa [il primo nome fu Iowa Fire-Baptized Holiness Association (Associazione della Santità battezzata col fuoco dell'Iowa)] fu fondata nel 1895 dal pastore battista ed ex avvocato Benjamin Hardin Irwin (1854-dopo 1906), dopo la sua conversione nel 1879 al metodismo wesleyano. Il nome della chiesa era derivata dal "battesimo di fuoco" [inteso come battesimo dello Spirito, o Fuoco, Santo: un concetto ripreso dal termine "battesimo di amore bruciante" coniato dal teologo metodista John Fletcher (1729-1785)], una terza intensa esperienza religiosa dopo quella della giustificazione per fede e quella della santificazione, ma che scatenò le critiche degli avversari che la definirono "la terza eresia benedetta". A questa dottrina Irwin aggiunse alcune curiose regole di vestiario (niente cravatte per gli uomini) ed alimentari (vietata la carne di maiale) e una ritualistica piuttosto appariscente, caratterizzata da urla e danze.

Pur mantenendosi ridotta come dimensioni, la FBHC crebbe costantemente e superò la crisi provocata dal ritiro del proprio fondatore nel 1900: il successore Joseph Hillery King (1869-1946) la condusse verso la totale accettazione delle idee pentecostali nel 1906 (gli adepti vennero alla conclusione che il Battesimo dello Spirito Santo, contraddistinto dal dono della glossolalia, fosse equivalente al Battesimo di fuoco, insegnato da Irwin) e alla fusione con le altre due chiese di seguito citate.

La Holiness Church of North Carolina (HCNC) (Chiesa della Santità della Carolina del Nord)

La seconda delle tre chiese precedentemente citate nacque sull'onda del successo dei camp-meeting holiness. Infatti, anche il movimento della santità ebbe i suoi revival religiosi, sotto forma di camp-meeting drammatici e contraddistinti da forti manifestazioni emotive e dichiarazioni di santificazioni. Il primo fu quello a Vineland, nel New Jersey, nel 1867 organizzato come National Holiness Camp Meeting Association (Associazione nazionale holiness dei camp meeting). Qualche anno dopo, il predicatore metodista Ambrose Blackman Crumpler (1863-1952) partecipò a riunioni simili e nel 1890 fece l'esperienza della santificazione: egli decise quindi nel 1896 di propagandare la dottrina holiness nel suo natio stato della Carolina del Nord, fondandovi nel 1897 la North Carolina Holiness Association (Associazione della Santità della Carolina del Nord).

Nel 1899, a causa di un litigio inerente ad una norma della Disciplina metodista, Crumpler decise di divorziare dal metodismo ortodosso per formare una sua denominazione che chiamò Pentecostal Holiness Church of North Carolina (Chiesa pentecostale della Santità della Carolina del Nord). Benché la parola "pentecostale" a quel tempo fosse solo un sinonimo di holiness e nonostante la chiesa votasse di eliminare nel 1901 la stessa parola dalla propria dicitura, Crumpler si trovò a costatare, suo malgrado, che qualche anno dopo la sua chiesa era diventata pentecostale a tutti gli effetti. Decise quindi di abbandonare la HCNC nel 1908 per rientrare alla Chiesa Metodista e passò mano al suo successore Gaston Barnabas Cashwell (1862-1916), che aveva visitato la leggendaria missione di Azusa Street a Los Angeles nel 1906: Cashwell fece adottare alla chiesa una dichiarazione di fede pentecostale e cambiare il nome in Pentecostal Holiness Church (PHC) (Chiesa pentecostale della Santità) nel 1909.

La Tabernacle Pentecostal Church (Chiesa Pentecostale del Tabernacolo)

Infine la terza chiesa prese le mosse dall'avvocato Nickles John Holmes (1847-1919). Questi, nato nella Carolina del Sud, studiò a Edimburgo per essere nominato ministro di culto presbiteriano nel 1888, ma nel 1896, mentre svolgeva le funzioni di pastore a Greenville, nello suo stato natio, decise di andare a Northfield (Massachusetts) per assistere alle lezioni del famoso predicatore Dwight Lyman Moody (1837-1899) sulla santificazione, concetto che Holmes, al suo ritorno, introdusse nella sua chiesa.

Questa decisione gli alienò le simpatie del presbiterio locale ed egli fu quindi costretto a fondare una sua congregazione indipendente [successivamente denominata Tabernacle Pentecostal Church (TPC)(Chiesa Pentecostale del Tabernacolo)], sempre a Greenville, e un collegio biblico, la Holmes Bible and Missionary Institute (Istituto missionario biblico Holmes), nelle vicinanze della città. Nel 1907 la chiesa aderì al pentecostalismo sotto l'influenza di Cashwell.

Fondazione della Pentecostal Holiness Church (PHC)(Chiesa pentecostale della santità), poi IPHC

Venendo quindi alla IPHC, la chiesa si formò attraverso due fusioni: una prima nel 1911 tra FBHC di King e la PHC di Cashwell e la seconda nel 1915, quando si aggiunse la TPC di Holmes: la prima denominazione della fusione fu comunque quella Cashwell - Pentecostal Holiness Church (PHC)(Chiesa pentecostale della santità) - e l'aggiunta della dicitura di International (Internazionale) avvenne solo nel 1975. Nel 1940 si associò alla Chiesa l'Holmes Bible and Missionary Institute, diventata oramai un prestigioso centro per la preparazione di pastori e missionari della chiesa.

Tornando all'IPHC la chiesa oggigiorno conta a livello mondiale circa 2.7 milioni di fedeli distribuiti in 81 paesi. Il sito internet è http://www.iphc.org

Oral Granville Roberts

Il predicatore più famoso dell'IPHC (e probabilmente dell'intero mondo pentecostale americano) è senz'altro Oral Granville Roberts, nato nell'Oklahoma nel 1918 da una famiglia d'estrema povertà: dopo essere stato guarito dalla tubercolosi nel 1935 dall'evangelista George W. Moncey, egli diventò uno dei più brillanti predicatori e guaritori della PHC, guadagnando un'immensa popolarità con le sue "crociate" (campagne itineranti di guarigione), i suoi libri e la sua trasmissione radiofonica (poi televisiva) sull'argomento. Tra il 1947 ed il 1968 egli effettuò più di 300 crociate e negli anni '80 si calcolò che erano state stampate più di 15 milioni di copie dei suoi 88 libri!

Nel 1951 Roberts fu decisivo, intervenendo come oratore, nella fondazione da parte di Demos Shakarian (1913-1993) della Full Gospel Business Men's Fellowship International (FGBMFI) (Associazione internazionale degli uomini d'affari del Pieno Vangelo) (sito http://www.fgbmfi.org/), un'organizzazione carismatica interdenominazionale di uomini d'affari laici che testimoniavano, durante pranzi o cene appositamente convocati, sull'intervento di Dio sulle loro vite e sui loro affari. La FGBMFI è presente anche in Italia dal 1996 presso una comunità cattolica carismatica indipendente.

Nel 1965 Roberts aprì un'università privata in Tulsa, Oklahoma, che divenne la nota Oral Roberts University con sette facoltà e un'affluenza di 4.600 studenti, mentre nel 1981 egli fece costruire la faraonica City of Faith Medical and Research Center (Centro medico e di ricerche "Città della Fede") con un investimento iniziale di 250 milioni di dollari, ma che in seguito ebbe severi problemi economici. Il tutto però dopo la clamorosa decisione, le cui motivazioni rimasero oscure per i suoi ex confratelli, nel 1968 di abbandonare la Pentecostal Holiness Church per affiliarsi alla Chiesa Metodista Unita. Recentemente, Roberts ha tagliato buona parte dei suoi impegni dopo aver sofferto due attacchi cardiaci nel 1993 e 1999 e il figlio Richard (n. 1948) ha rilevato diverse delle attività paterne.