Irvine, William (1863-1947) e Two by twos o Church with no name (Chiesa senza nome) o Christian Conventions (Convenzioni cristiane), e movimento dei Cooneyiti

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William Irvine (al centro), fondatore dei Two by twos

I primi anni

Il predicatore presbiteriano scozzese William Irvine nacque il 7 gennaio 1863 a Kilsyth, nella contea scozzese del North Lanarkshire, terzo di undici figli del minatore John Irvine, e di sua moglie Elizabeth Gressom. Dopo aver lavorato in una cava, all’età di 30 anni egli iniziò ad interessarsi di religione, in seguito ad un incontro con il predicatore presbiteriano John McNeill (1854-1933): s’iscrisse quindi alla Bible Training Institute a Glasgow [fondata sotto l’influenza del noto predicatore americano Dwight Lyman Moody (1837-1899)], che frequentò nel periodo 1893-1895.
Da quest’ultimo anno, I. iniziò a viaggiare come predicatore laico attraverso la Scozia e l’Irlanda, per conto della Faith Mission (Missione della Fede), un gruppo fondamentalista fondato da John George Govan (1861-1927), tuttavia, nel 1901, se ne separò, portandosi con se alcuni altri giovani predicatori (alcuni provenienti dalla Faith Mission, altri da altri ambienti protestanti, come quello metodista), come George Walker (1877-1981), Edward Cooney (1868-1961), e famiglie intere di predicatori come i Carroll o i Weir.
Nel 1903 fu organizzato il primo congresso in Irlanda con la partecipazione di 70 membri. Essi avevano deciso di predicare ispirandosi alla missione degli Apostoli, come descritta da Matteo (10:5-14), Luca (9:1-6) e Marco (6:7-13), e molti di loro (denominati “workers”, lavoratori) abbandonarono tutti i loro beni per andare in giro a predicare in castità e povertà. Ancora oggi essi sono totalmente sostenuti finanziariamente dagli altri membri [denominati “fratelli (o sorelle) in Cristo”, “amici”, “santi” ecc]. Da un passo del vangelo di Marco (6:7) (“Poi chiamò a sé i dodici e cominciò a mandarli a due a due”) deriva il nome Two by twos (2X2) (in inglese: due a due), forse la più popolare delle molteplici denominazioni attribuite al gruppo. Ed è appunto, a due a due (uno dei quali è più anziano e di maggiore esperienza), che questi predicatori, negli anni successivi, svolsero la loro missione con successo: già nel congresso del 1910 gli aderenti erano diventati 2000.

Nome e struttura dei Two by twos

Ritornando sulla questione del nome, va detto che gli stessi aderenti preferiscono non attribuire un nome ufficiale al proprio movimento, limitandosi a chiamarsi “cristiani” e “amici”, sebbene in alcuni paesi, per motivi di obiezione di coscienza, essi hanno dovuto registrare il gruppo. Il nome prescelto è, ad ogni buon conto, variabile da nazione a nazione: in USA si chiamano Christian Conventions (Convenzioni cristiane), in Inghilterra The Testimony of Jesus (Il testimone di Gesù), in Australia, Canada e Nuova Zelanda Christian Assemblies (Assemblee cristiane).
Le fonti esterne li chiamano invece nelle più svariate maniere, di cui riportiamo qualche esempio: The black stockings (Le calze nere, dalle calze spesso indossate dalle fedeli), Church with no name (Chiesa senza nome), Nameless House Church (Chiesa domestica senza nome), The Damnation Army (L’esercito della dannazione, forse una maniera ironica di richiamare la loro convinzione che tutti i non aderenti alle loro idee si danneranno), Dippers (Coloro che immergono, allusione al battesimo per immersione), Tramp Preachers (Predicatori mendicanti), The Jesus Way (la via di Gesù, nome accettato da qualcuno dei fedeli), ecc.
Inoltre, parlare di struttura per questo gruppo è alquanto improprio: infatti gli aderenti non hanno né chiese né cappelle, non procedono all’ordinazione dei loro ministri di culto, non hanno quella fiorente attività editoriale (escluso un libro di inni religiosi) che contraddistingue molti gruppi di frangia. Le funzioni religiose si svolgono in case private per gruppi fino a 20 membri, la domenica mattina, e constano in canti di inni, preghiere, testimonianze dei fedeli sugli studi biblici compiuti durante la settimana, e una Cena del Signore (con succo di uva al posto del vino: sono rigorosamente astemi). Tutto qui: non ci sono sermoni, raccolta di fondi, programmi e organizzazione di attività comunitari. L’unica altra funzione è il battesimo, di cui comunque essi non riconoscono la validità se compiuto da qualsiasi altro gruppo cristiano. Non vengono neppure celebrati matrimoni, e i fedeli che vogliono sposarsi si rivolgono ad autorità civili.
Le regole di comportamento sono molto severe: gli aderenti non possono (anche se oggi è concesso qualche strappo alla regola) fumare, bere alcolici, ballare, vedere film, guardare la televisione o usare il computer; gli uomini sono obiettori di coscienza; le donne non possono portare gioielli (escluso la fede nuziale) o truccarsi, vestirsi con pantaloni, tagliarsi i capelli, che vengono raccolti in ciocche.
Le punizioni possono includere il non poter parlare, pregare o fare la comunione durante le funzioni, e, nei casi più gravi, è comminata la scomunica o una forma di severo ostracismo simile al Meidung degli Amish.

Dottrina

Come già detto, la principale ispirazione proviene dalla descrizione evangelica della missione degli Apostoli, ispirandosi ai quali essi accettano eventuali manifestazioni di guarigioni e di fenomeni carismatici, come miracoli, esorcismi e glossolalia. A parte questo, sembra che, in tema di Trinità, il gruppo professi idee simili a quelle di Paolo di Samosata, vale a dire negano l’ipostasi del Figlio (separato dal Padre) e dello Spirito Santo (un’energia che emana dal Padre).
A proposito della salvezza, i 2X2 sono molto radicali: solo loro andranno in paradiso, mentre tutti gli altri, che non fanno parte del loro gruppo, andranno all’inferno! Per la precisione, questa controversa dottrina, annunciata da I. nel 1904 e denominata Living Witness Doctrine (dottrina del testimone vivente), è basata sulla convinzione che solo coloro che hanno sentito di persona la predicazione di un ministro Two by twos  possono meritarsi la salvezza.

Gli scismi e gli ultimi anni

Un’altra caratteristica, non tanto del gruppo quanto del suo fondatore, è stata la profezia apocalittica: I., infatti, nell’agosto 1914 annunciò il suo “Vangelo Omega”, profetizzando che il mondo sarebbe finito da lì a poco e che proprio lui era stato prescelto da Dio per portare questo messaggio. Affermò inoltre di essere uno dei due testimoni citati nell'Apocalisse 11,3 (E io concederò ai miei due testimoni di profetizzare per milleduecentosessanta giorni, vestiti di sacco), di avere poteri di profezia e di guarigione, e che, infine, sarebbe stato ucciso in Gerusalemme, risorgendo dopo tre giorni e mezzo e ascendendo in cielo su una nuvola.
La mancata realizzazione di questa complessa profezia provocò lo scisma in cui lo stesso I. lasciò la maggioranza del gruppo nel 1918, trasferendosi in Palestina nel novembre 1919 con un piccolo manipolo di seguaci, che si denominarono come Message People (La Gente del Messaggio), oppure The Witnesses (I testimoni) o Little Ones (I piccoli), o, infine, Irvinites (Irviniti, da non confondere con gli Irvingiti, seguaci di un altro predicatore scozzese: Edward Irving). Effettivamente I. morì a Gerusalemme, ma solamente il 9 marzo 1947, e per un cancro alla gola, e non risorse affatto per ascendere in cielo su una nuvola, ma, più modestamente, giace tuttora in una tomba senza nome nel cimitero locale.
Un altro scisma fu provocato da Edward Cooney, che pensò di sostituire I. alla guida del gruppo dopo l’allontanamento di quest’ultimo nel 1918, ma che ebbe la stesso sorte nel 1928, venendo scomunicato con il suo gruppo di seguaci, denominati Cooneyiti.

I 2X2 oggigiorno nel mondo e in Italia

Si possono dare solo alcune stime sull’attuale consistenza del gruppo, diffuso in Nord e Sud America, Australia, Nuova Zelanda, Cina, Sud Africa e in alcuni paesi europei (come Germania e Italia), e valutabile in un numero che, secondo le fonti (non esistono dati ufficiali), oscilla dagli 80.000 ai 600.000 seguaci. Ovviamente non esiste un sito web ufficiale, né una sede centrale. In Italia i 2X2 sono arrivati nel 1924 a Picciano (in Abruzzo), e sono, al momento, presenti in Piemonte (Carema) e Molise (Petacciato) con qualche centinaio di fedeli.